Colores y tradiciones de Cuenca. Ecuador.

Hacia fines del del siglo XIX, la Casa de Chaguarchimbana era una de las más elegantes mansiones de toda la región. La lujosa casa quinta que perteneció a doña Florencia Astudillo aún exhibe, orgullosa, sus amplios corredores, su mirador y su fachada decorada con murales. Con todo, es uno de los numerosos tesoros arquitectónicos que ostenta el centro histórico de Cuenca, Ecuador.

Fundada en 1557 por orden del Virrey del Perú, la ciudad recibió entonces el vistoso nombre de Santa Ana de los Ríos de Cuenca. Ubicada en un valle interandino de la sierra sur ecuatoriana, a 2.535 m sobre el nivel del mar, suma alrededor de 400 mil habitantes, lo que la convierte en la tercera ciudad de Ecuador luego de Quito y Guayaquil, pero su escala es más humana, más al alcance, para desandarla a paso tranquilo disfrutando de colores, sabores y tradiciones.

Quienes gustan de las odiosas comparaciones suelen llamarla, exagerando, “la Atenas del Ecuador”. Apreciaciones al margen, de lo que no hay dudas es de que se trata de una de las ciudades más bellas e interesantes del país, con atractivos naturales y culturales y un melancólico aire colonial que le dan sus catedrales –la Nueva y la Vieja– sus antiguos edificios y sus callejuelas empedradas.

Tradiciones vivas

En el centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se escribió la larga historia de Cuenca, que comienza mucho antes de la llegada de los españoles, porque en otros tiempos aquí estuvo la ciudad inca –incásica, dicen aquí– de Tomebamba, donde nació Huayna Cápac, el más célebre de los señores del Tahuantinsuyo, hijo del emperador Tupac Yupanqui. Y, antes aún, hubo un antiguo asentamiento de la etnia cañari, el de Guapdondélic.

Esta herencia cultural mezcla de colonia y pueblos prehispánicos moldea una armónica convivencia entre bellas arquitecturas españolas y populosos mercados andinos, coloridos como pocos y bautizados con fechas históricas: 10 de Agosto, 9 de Octubre o 3 de Noviembre –el principal del centro– donde se encuentran comidas típicas y artesanías.

Todo un sello de estos mercados son sus frutas, vistosas, frescas y coloridas, cuyo jugo no puede faltar en todo buen desayuno cuencano. Puede ser de guanabana o de naranjilla, de mora o de tomate de árbol; lo cierto es que será sabrosísimo.
Los jueves es el día más atractivo para visitar el Mercado 9 de Octubre, con tres pisos que ofrecen carnes, pescados, tubérculos, frutas, verduras, granos, quesos, plantas, flores, y muchos puestos de comida con horneados, ceviches, comidas preparadas y granos cocidos. A la hora del almuerzo se puede saborear algún plato cuencano típico, como el mote-pata: una densa sopa de maíz pelado, en caldo de carne de cerdo, con trozos de carne, longaniza y tocino, y condimento de semilla de sambo –especie de calabaza–, tostada, molida y preparada en un refrito de cebollas y leche.

Cuenca sabe acariciar el alma con rincones mágicos como la Plazoleta Carmen de la Asunción, más conocida como Plaza de las Flores, junto a la Catedral y frente al templo del Carmen. Adornada por la fachada del templo, de piedra labrada, la plaza y su mercado –donde destacan, coloridas, sus famosas rosas– son todo un símbolo de la ciudad. Como la calle La Condamine, donde aún se puede ver el carro lechero llenando los botellones que los vecinos sacan a las puertas.

Y si de tradiciones se trata, hay talleres de alfafería como el de José Encalada, uno de los más antiguos de la región; el propio José trabaja el moldeado de barros desde los 14 años, y continúa haciéndolo con maestría. Otra herencia es la del cacao, cuyo delicioso aroma impregna el alma al atravesar las puertas de la tradicional fábrica de chocolates Fátima, donde aún se utilizan antiguas maquinarias de madera.

En el Museo y Parque Arqueológico de Pumapungo, en medio de la ciudad, se conservan restos del barrio de la Tomebamba inca –incásica–. Entre las ruinas que se contemplan están las kallancas (bodegas y cuartos para soldados), el aklla-huasi (viviendas de las vírgenes del sol), el coricancha (adoratorio) y terrazas de cultivo.
Acción y termas

La escarpada geografía andina en la que se enclava la ciudad permite realizar múltiples actividades en la naturaleza en destinos muy cercanos; canopy, escalada, cabalgatas, puenting o parapente. Uno de los mejores escenarios para el contacto con la naturaleza es el Parque Nacional Cajas, a 35 km de la ciudad. Formado principalmente por grandes elevaciones que guardan en su interior más de 230 lagunas, el parque es un tesoro biofísico y cultural, ya que alberga también sitios arqueológicos con ruinas preincaicas y vestigios de más de 2.000 años.

Con una extensión de casi 30 mil hectáreas de bosques naturales, el Cajas es un paraíso para los amantes de la pesca deportiva –en las lagunas hay abundancia de truchas– y de las aves, ya que se puede avistar una gran cantidad de especies, algunas de ellas en peligro de extinción. Y permite admirar de cerca al rey de los plumíferos: el cóndor andino.

A 10 minutos de Cuenca, el complejo Piedra de Agua asombra con sus instalaciones en medio de la roca, con sus cuevas de nmasajes, piscinas subterráneas y baños turcos y de vapor. Todo un placer, para finalizar de la mejora manera la visita a un mágico rincón de los Andes ecuatorianos.

Fuente:
Diario Clarín
www.clarin.com