Toronto, mil ciudades.

La tarde se retira sin prisa de las calles de Toronto y uno advierte que una amplia sonrisa se hizo costumbre en la propia cara desde hace varias horas, o quizás días, sin poder determinar un motivo preciso.

Será porque el subte llega a la hora señalada (sí, a las 17.03). Será que en el almuerzo, al volcar el jugo de naranja, la moza trajo al instante un cartel que decía Wet con una nueva e inesperada botella (“usted pagó por un jugo que se le cayó al suelo y no pudo beberlo”). Será que no se escucha una sola bocina en la hora pico del tránsito, mientras me devuelven el celular olvidado en aquel museo donde paseaban cientos de personas (grupos escolares incluidos). Entonces se intuye que este estado de ¿paz urbana? debe estar relacionado con un concepto inseparable de Canadá: calidad de vida, le dicen.

A la vera de las aguas azules del lago Ontario, Toronto es la ciudad más grande de Canadá, con 2,5 millones de habitantes (y otro tanto en los alrededores), y se ha convertido en el centro financiero y cultural del extenso país de América del Norte.

Al mismo tiempo, como bien lo indica su nombre, Toronto es un gran “lugar de encuentro”. Porque si bien la palabra se remonta a la primera nación hurón, lo cierto es que la ciudad funciona en la actualidad como un magnífico punto de reunión, donde conviven personas de más de cien nacionalidades. Como resultado, a los famosos Chinatown, Kensington Market, Little Italy, Little Portugal y Greektown, le sigue una lista infinita de barrios. La combinación es sorprendente y, a veces, desopilantemente armónica: una fusión de costumbres, ideas, comidas, arquitectura, música y diseño de culturas diversas.

Mosaico cultural

A las 17.30 de un lunes de primavera (en Toronto eso se traduce como unos 20°C hacia el mediodía, que pueden bajar a 5°C por la mañana o la noche), dos chicas de rasgos orientales se encuentran en la elegante esquina de Bloor Street y Bay Street: una luce anteojos de sol D&G y la amiga botas negras con altísimos tacos Jimmy Choo. En la misma vereda, un atlético descendiente de italianos corre con atuendo de deportista; un cuarteto femenino superpone conversaciones en el deck de un bar a imagen y semejanza del cartel que anuncia el estreno de “Sex and the City 2”, sin estar pendientes de las carteras que dejaron en una silla; una mujer de velo oscuro empuja un cochecito mientras toma café de un vaso de Starbucks.

Así como las estadísticas sobre la limpieza de la ciudad, la cruzada ecologista y la seguridad casi sin presencia policial pueden palparse sólo con caminar unos minutos por la calle, también se comprueba sin esfuerzo la diversidad cultural. Es que la mitad de la población nació fuera de Canadá, conformando 200 grupos étnicos que hablan unos 130 idiomas y dialectos.
Precisamente, el mosaico cultural es una de las características que Toronto tiene en común –en escala más pequeña, claro está– con la cercana Nueva York. A lo que se suma en el “Downtown” su Distrito Financiero, con una sucesión de rascacielos espejados y de formas variadas que ni la mirada ni la cámara fotográfica logran abarcar.

Otro rasgo familiar con la metrópolis estadounidense se experimenta al visitar Dundas Square, con un gran escenario al aire libre donde se organizan mega recitales y proyecciones. Sí, puede recordar al Times Square, pero con el sello canadiense del Younge Downtown, un paseo comercial y de esparcimiento limpio y animado.

También cercano, Le Meridien King Edward no sólo es el hotel de lujo más antiguo de la ciudad –fue inaugurado en 1903– sino que es famoso por haber alojado celebridades de la talla de Mark Twain, Louis Armstrong, Elvis Presley, Ernest Hemingway y Los Beatles.Además, John Lennon y Yoko Ono se hospedaron en la suite principal hacia 1969, cuando grabaron el recordado “Live Peace in Toronto”.

El cielo con las manos

En 58 segundos y a 22 km por hora, el ascensor de vidrio logra desafiar los 553 metros de altura que ostenta la CN Tower (Torre CN). Paseo obligatorio, punto omnipresente de referencia e ícono de la ciudad y hasta del país, la torre era hasta hace unos meses el edificio más alto del mundo (récord que ahora tiene Dubai, con los 800 metros del rascacielos Burj Dubai). Su construcción fue iniciada en 1973 por parte de la compañía Canadian National Railway, que buscaba resolver los constantes problemas de comunicación causados por los rascacielos que se multiplicaban en el centro de Toronto. Inaugurada al público en 1976, la torre tiene tres niveles de observación.

Al llegar a los 342 metros, se encuentra el Piso de Observación Principal, con la Plataforma de Observación Exterior y el Piso de Vidrio: son un clásico las fotos con cara de vértigo de los visitantes, parados o acostados sobre el suelo transparente que –dicen– soporta el peso de 14 elefantes. (¿Acaso alguien puede desmentir semejante afirmación?). Al subir hasta los 346 metros uno llega al Horizons Cafe y la Plataforma de Observación Interior. Y como buen remate del paseo, en el nivel ubicado a 351 metros sorprende el “360 Restaurant”, con una vista impactante de la ciudad y del lago Ontario (en el horizonte, hasta se divisan las Cataratas del Niágara). El restaurante giratorio, que cuenta con menúes exclusivos y una selecta bodega, tiene un ciclo de rotación de 72 minutos.

Entonces será un buen momento para bajar a conocer el Harbourfront, el frente acuático de Toronto que tiene un paseo para caminar, una playa artificial para tomar sol y bancos de madera. Desde allí, se recomienda alternar entre la lectura de una novela atrapante y la mera contemplación del oleaje.

La ciudad subterránea

Si a usted le contaron que bajo el asfalto existe un mundo distinto... Es posible que le estuvieran hablando de Toronto y su asombrosa Underground City, conocida como PATH. Se trata de la ciudad subterránea más grande del mundo, con 27 km de un sistema peatonal que conecta 50 edificios, 1.200 tiendas y restaurantes, 5 estaciones de subte y una de tren (Union Station) y varios hoteles. Es que con un tiempo tan agradable en esta época, uno suele olvidar que en diciembre y enero la temperatura llega a descender ¡a los -40°C!

Una vez que comprobamos que Toronto impacta desde todos los ángulos posibles, descubrimos que la superficie no es una excepción. Aquí hay 7 mil restaurantes, 38 mil cuartos de hotel, 125 museos, más de 100 festivales al año, dos aeropuertos y una vasta red de subtes, tranvías y buses.
Eso no es todo. La ciudad cuenta con la calle más larga del mundo: dicen que Younge Street recorre 1.896 km, desde Toronto hasta Rainy River.

Vanguardia y glamour

Con el inconfundible y futurista Michael Lee-Chin Crystal Buiding en su fachada, el Royal Ontario Museum (ROM) es un paseo imperdible. Momias egipcias y reliquias asiáticas, fósiles de huevos de dinosaurios y juegos interactivos para chicos, el ROM es un museo de vanguardia con mayúsculas. Y poco después de haber exhibido los disputados “Rollos del Mar Muerto”, desde el 26 de junio será el turno de “El Emperador Guerrero y su Ejército de Terracota”. Exito asegurado.

El Art Gallery of Ontario (AGO) atrae con su imponente colección de obras de arte, mientras el Ontario Science Center hace lo propio con “Harry Potter. The Exhibition”: una muestra de objetos originales utilizados en las películas del mago más famoso. En tanto, el Museo Bata Shoe propone un sorprendente recorrido de la historia de la Humanidad a través de su calzado. No falta el rincón de las celebrities: las zapatillas de Federer, una bota de Lennon y zapatos de Madonna y Marilyn Monroe, por nombrar algunos.
A la hora de comprar, para los más alternativos lo ideal es Kensington Park y Queen Street. En cambio, quienes buscan tiendas internacionales y marcas top tienen el barrio Bloor-Yorkville, Toronto Eaton Centre, Holt Renfrew y sus personal shopper, y los malls.

Una noche, un taxi nos lleva al Marriott Bloor después del musical “Mamma Mia!”. El chofer es iraní y, en una ciudad donde al fútbol le dicen soccer, se queja porque Maradona no lleva a Cambiasso al Mundial de Sudáfrica. Así es Toronto y su adorable encanto multicultural.

Fuente:
Diario Clarín
www.clarin.com